التطوير

بدأت مايكروسوفت العمل بخطة "لونغهورن" في أيار/مايو 2001، أي قبل عدة أشهر من إطلاق ويندوز إكس بي. سُمِي "لونغهورن" بهذا الاسم تيمنـًا "بصالون لونغهورن" و هو خمارة مشهورة في ويسلر في كولومبيا البريطانية بكندا، و قد كان من المتوقع أن يظهر لونغهورن في الأسواق في أواخر 2003 كخطوة صغيرة بين ويندوز إكس بي و "بلاكوم" Blackcomb (و الذي يعرف بويندوز "فيينا" حاليـًا).[6] و بالتدريج، استوعب "لونغهورن" العديد من التقنيات و الميزات الجديدة و الهامة التي كانت من المفترض أن تكون من نصيب بلاكوم، مما أدي إلي تأخير موعد الإطلاق عدة مرات. كما أن العديد من المطورين العاملين بمايكروسوفت قد تم تعيينهم لتحسين أمن ويندوز إكس بي. و مع تزايد المخاوف من تأجيل الميعاد بدون هدف، فقد أعلنت مايكروسوفت في 27 آب/أغسطس 2004 أنها كانت تصنع تغييرات هامة. بدأ تطوير "لونغهورن" من جديد اعتمادًا على شيفرة ويندوز خادم 2003 مع اختيار الميزات التي قد تفيد إصدار نظام تشغيل حقيقي. بعض الميزات المعلنة سلفـًا -مثل WinFS و NGSCB - قد تمت إزالتها أو تأجيلها، في حين أضيفت ميزات أخرى مثل منهج تطوير البرمجيات الجديد المسمي بـ"دورة حياة تطوير الأمن" "Security Development Lifecycle" بغرض رصد ما يتعلق بأمن قاعدة شيفرة الويندوز.

بعد تغيير الاسم من "لونغهورن" إلي ويندوز ڤيستا و في حدث غير مسبوق أعلنت مايكروسوفت عن بدء برنامج "اختبار البيتا" و الذي تضمن مئات الآلاف من المتطوعين و الشركات. و في أيلول/سبتمبر 2005 قامت مايكروسوفت بطرح الإصدارات المعتادة للمعاينة المسماة بـ Community Technology Previews إلي مختبِرِي البيتا. تم توزيع أول هذه الإصدارات على الحاضرين في مؤتمر المطورين المحترفين (PDC) لعام 2005 كما تم لاحقًا إطلاقه لمختبري البيتا لدي مايكروسوفت و لمشتركي "شبكة المطورين مايكروسوفت" MSDN. أما الإصدارات التالية فقد ضمت معظم الميزات الموضوعة في خطة المنتج النهائي، فضلا عن عدد من التغييرات في واجهة المستخدم، معتمدة على آراء و مقترحات الكثير من مختبري البيتا.

و قد اكتملت مزاياه تمامًا مع ظهور إصدار المعاينة الذي أطلق في 22 شباط/فبراير 2006، و الكثير من العمل الذي تبقى لحين إطلاق الإصدار النهائي من المنتج قد ركز على الاستقرار و الأداء و توافق المشغلات و التطبيقات و على توثيق شتى النواحي المتعلقة به. و للمرة الأولى بالنسبة لويندوز ڤيستا، تم إطلاق الإصدار بيتا 2 للمختبرين في أواخر آذار/مايو 2006 و للجمهور عامة في 7 حزيران/يونيو 2006 ضمن برنامج مايكروسوفت ‘معاينة المستهلك‘ Customer Preview Program. قام أكثر من خمسة ملايين فرد بتنزيل تلك النسخة. و في أول أيلول/سبتمبر 2006، أطلقت مايكروسوفت البنية "المرشحة للإطلاق 1" من ويندوز ڤيستا، و من المتوقع أن تكون آخر بنية رئيسية قبل إطلاق ويندوز ڤيستا. و بعد ذلك ظهر الإصدار المرشح للإطلاق 2 في السادس من أكتوبر في عام 2006.

و أشارت خريطة الطريق لمايكروسوفت إلي أن تاريخ النسخة النهائية سيكون في أو قبل 25 تشرين الأول/أكتوبر 2006، أي بعد خمس سنوات تمامًا منذ إصدار ويندوز إكس بي. و لكنه في مارس 2006، تم الإعلان عن تاخير طرح ڤيستا إلى يناير 2007 و ذلك لإتاحة الوقت الكافي لمطوري البرامج و الأجهزة الاستعداد لموعد الإطلاق. وتوقع الخبراء و المحللين أن يتبع هذا التأخير تأخيرا آخر و ذلك لظهور بعض الاهتمامات من الناحية القانونية في أوروبا و كوريا الجنوبية، و أيضا لقلة النتائج الصادرة و اختفاء التقدم في فترة المعاينة. ولكنه في 8 نوفمبر 2006، أعلنت مايكروسوفت عن الانتهاء من تطوير مايكروسوفت ڤيستا، منهية بذلك أطول فترة تطورية تخوضها الشركة مع أحد منتجاتها.

و يعتبر نظام تشغيل ڤيستا من أضمن و أأمن وسائل الحماية من حيث أنظمة التشغيل